Come organizzare un viaggio in Cina fai-da-te: guida pratica alla pianificazione

Perché la Cina è una sfida affascinante

Quando ho deciso di partire per la Cina, tutti mi dicevano che era troppo complicato.

Viaggiare in Cina non è solo attraversare mezzo mondo: è entrare in un universo completamente diverso. La lingua, i simboli, le app, i gesti, perfino la logica che muove le persone… tutto può spiazzare, affascinare, confondere e, se sei curioso, conquistare.

Millenni di storia, milioni e milioni di volti, un’infinità di sfumature. La Cina è un luogo che non si lascia catalogare facilmente, ma proprio per questo è in grado di regalare qualcosa di unico.

Organizzare un viaggio in Cina da soli può sembrare complicato, ma è anche una delle esperienze più gratificanti che si possano vivere. In questa guida pratica alla pianificazione fai-da-te ti porto con me, passo dopo passo, attraverso il percorso che ho seguito per costruire da zero un itinerario autentico e funzionale.

Non serve affidarsi a tour organizzati: con le giuste informazioni, anche la Cina può diventare un’avventura memorabile.

Una buona notizia per chi sogna un viaggio in Cina: fino al 31 dicembre 2025, i cittadini italiani (e di altri Paesi europei) possono entrare in Cina senza visto per soggiorni turistici, familiari o d’affari fino a 30 giorni.
Questa novità semplifica molto la pianificazione: niente più appuntamenti al consolato, modulistica o costi aggiuntivi.

Attenzione però: il passaporto deve essere valido per almeno 6 mesi dalla data di ingresso nel Paese e avere almeno una pagina libera per il timbro.

Se pensi di restare più a lungo o viaggiare per motivi diversi dal turismo (studio, lavoro, ecc.), sarà comunque necessario richiedere un visto tradizionale presso l’ambasciata o il centro visti cinese.

Organizzare un viaggio in Cina può sembrare complicato. E in effetti ci sono alcune sfide da tenere a mente. Ma niente panico: conoscerle in anticipo è il primo passo per affrontarle al meglio.

In Cina, molte delle app e dei servizi online che usiamo ogni giorno non funzionano o sono limitati. Parliamo di Google, Gmail, WhatsApp, Instagram, Facebook, persino alcune mappe. Vedremo insieme più avanti come navigare senza intoppi e non avere problemi del genere.

Per anni la Cina non è stata tra le mete preferite degli italiani: le scelte privilegiate sono state altre, come Giappone o Thailandia. La conseguenza è che online si trovano meno contenuti in italiano, e spesso non aggiornati.

La buona notizia è che qualcosa sta cambiando: con il visto gratuito, sempre più viaggiatori stanno scoprendo quanto la Cina sia affascinante.

Il cinese mandarino non è solo una lingua diversa, è un intero sistema culturale. Dobbiamo dimenticarci l’alfabeto latino, le pronunce familiari e le traduzioni automatiche sempre affidabili.
Molti siti ufficiali e app sono in cinese, senza versione inglese. Questo può creare confusione, soprattutto nella prenotazione di treni, hotel o biglietti. Ma niente paura, c’è una soluzione a tutto.

Come si paga in Cina oggi? Il contante è quasi scomparso e le carte internazionali (Visa, Mastercard, Amex) non sempre funzionano. Nel Paese sono predominanti i pagamenti digitali tramite WeChat Pay e Alipay, legati a conti bancari locali o carte compatibili.
Ma non ti preoccupare: nel paragrafo dedicato ti spiegherò esattamente cosa fare per pagare ovunque, anche senza un conto cinese.

Infine, alcune domande legittime. La Cina è sicura? È una meta “aperta” agli stranieri? Serve per forza una guida locale? Sono dubbi comprensibili, soprattutto se è la prima volta in Asia o se si parte in autonomia.
Spoiler: la Cina è molto più ospitale e organizzata di quanto immagini.

In questo articolo risponderò a tutte queste domande e ti fornirò una guida pratica alla pianificazione fai-da-te per affrontare il tuo viaggio in autonomia, senza bisogno di un tour operator.

Essere connessi in Cina non è solo una comodità, è una necessità. Tra app bloccate, sistemi locali e reti protette, è importante prepararsi bene prima della partenza.

Lo accennavo prima: in Cina sono bloccate o limitate app come Google, Gmail, WhatsApp, Instagram, Facebook, Maps e molte altre. Questo perché il governo cinese applica una rigida censura digitale, il cosiddetto Great Firewall.

La soluzione è usare una VPN (Virtual Private Network) che ti permette di camuffare il tuo indirizzo IP e simulare una connessione da un altro Paese. In questo modo è possibile usare le proprie app normalmente.

Ma attenzione: le VPN vanno installate prima di arrivare in Cina. Una volta dentro, gli store potrebbero bloccarti il download.

Io mi sono affidato a ExpressVPN: funziona bene in Cina, può connettere fino a 8 dispositivi, è stabile e veloce e ha un prezzo accessibile.

Molte eSIM moderne offrono VPN integrate: una soluzione comodissima per evitare di smanettare troppo. Basta scaricare l’app della compagnia scelta, attivare il profilo e sei subito online, anche con le app occidentali.

Le eSIM si installano in anticipo, da casa, e non serve cercare negozi o parlare cinese all’arrivo. Consiglio personale: non perdere tempo con SIM fisiche, spesso inutilizzabili o complicate da attivare.

Tra le tre che solitamente utilizzo (Airalo, Holafly e Saily), la migliore testata personalmente per la Cina è Saily.

Per muoversi senza stress in Cina è fondamentale scaricare e configurare alcune app locali prima della partenza. Oltre a usare le tue app abituali (grazie alla VPN), ci sono strumenti indispensabili per pagare, comunicare, prenotare e orientarsi.

WeChat è l’app più usata in Cina, le cui funzioni vanno ben oltre la messaggistica.

Una delle sue funzioni base è la messaggistica in tempo reale, che permette di chattare con chiunque. Tramite il traduttore integrato è possibile comunicare con i cinesi: basta scrivere in italiano o inglese e l’app traduce automaticamente. È possibile salvare contatti, inviare foto, ricevere informazioni dai locali.

Accortezza fondamentale: installala prima di partire e crea il tuo account. Dovrai essere verificato da un altro account attivo o associando un metodo di pagamento. Inoltre, sarà richiesta la foto del passaporto.

In Cina il contante è quasi obsoleto e molte carte internazionali non sono accettate nei negozi. Per questo motivo pagare con lo smartphone è essenziale.

Le app essenziali per questa funzione sono WeChat e Alipay. Entrambe ti permettono di associare una carta di credito o debito (Visa, Mastercard, Revolut, ecc.) e pagare ovunque con la scansione di un QR Code.

Per muoversi facilmente in Cina, è necessario dotarsi dell’app Didi, la versione cinese di Uber.
È già integrata in Alipay, oppure la potete scaricare singolarmente.

Le corse costano pochissimo ed è disponibile in tutte le grandi città. Le istruzioni sono in inglese e consente di prenotare taxi o auto private direttamente dallo smartphone, evitando problemi linguistici con i tassisti.

Trip.com è l’app definitiva per viaggiare in Cina: giusto per intendersi, è il corrispettivo di Booking.com, ma per l’Asia ha prezzi spesso migliori. È possibile prenotare hotel, treni, voli e attrazioni. È tutto aggiornato in tempo reale, tra cui anche gli orari dei treni ad alta velocità.

Non molti cinesi parlano inglese, quindi dotarsi di buone app di traduzione è fondamentale.

Tra quelle consigliate, propongo: Baidu Translate (molto usata in loco), Chinese Pro (ottima per frasi pratiche) e Pleco, con un dizionario cinese-inglese utilissimo anche offline.

In Cina Google Maps funziona male, è impreciso o addirittura non va. Servono dunque delle alternative.

Sorprendentemente precisa è l’app Mappe di Apple. In alternativa, si trovano Baidu Maps (Amap) (sebbene solo in cinese, ma super dettagliata) e Maps.me (per scaricare mappe offline in anticipo).

Quando ho iniziato a pianificare il viaggio in Cina, ho individuato subito alcune tappe imperdibili: la Muraglia Cinese, Pechino, Shanghai e l’Esercito di Terracotta. Queste sono icone del Paese, e non potevano mancare nel nostro itinerario.

Per organizzarmi al meglio ho dovuto incrociare tre fattori:

• I giorni a disposizione
• La logistica interna
• La varietà delle esperienze

Mi piace creare itinerari che mescolano esperienze diverse: cultura e natura, storia e modernità, città e paesaggi selvaggi. Questo approccio rende ogni giorno unico e mai monotono.

• Treni veloci

Li ho prenotati tramite Trip.com, ma attenzione, perché il sistema cinese è diverso dal nostro.

Puoi acquistare i biglietti solo due settimane prima della data scelta.

Io ho utilizzato la prenotazione anticipata tramite app, disponibile due mesi prima. Quando il biglietto viene messo in vendita, l’app lo acquista automaticamente per te (con una piccola commissione).

Questo garantisce due vantaggi: priorità nell’acquisto e, in caso di indisponibilità, alternative. In alta stagione o durante le festività cinesi, questa opzione è quasi indispensabile.

• Voli interni

Per quanto riguarda i voli, mi sono appoggiato sempre a Trip.com e Skyscanner, acquistando biglietti della compagnia China Eastern Airlines.

Un’accortezza non da poco da considerare: guardate bene da quale aeroporto partite/arrivate. Ce ne sono diversi nelle grandi città, spesso in zone molto diverse e lontane tra loro.

Per evitare code infinite alle attrazioni principali, il consiglio è quello di prenotare in anticipo la maggior parte delle attività.

Ho utilizzato prevalentemente la solita app di Trip.com, ma ho consultato anche Klook e GYG (Get Your Guide).

Ogni attrazione ha le sue regole: alcune aprono le prenotazioni due mesi prima, altre una settimana prima. È importante impostarsi un calendario con le date chiave per non dimenticarsene.

Alcune prenotazioni, come quella per la Piazza Tienanmen di Pechino, si possono fare solo tramite il Mini Program di WeChat.

I passaggi possono sembrare macchinosi, dato che è solo in cinese, ma tramite la traduzione dell’app è possibile cavarsela senza problemi.

Suggerimento extra: porta sempre con te uno screenshot in cinese delle tue prenotazioni. Potrebbe esserti utile in caso di difficoltà con la lingua.

Spoiler: in alcuni siti il biglietto viene legato al numero del passaporto. Sarà proprio il tuo passaporto a farti accedere alle attrazioni.

Le strutture mediche pubbliche in Cina possono avere standard diversi a seconda delle città. In genere, nelle città più grandi è possibile trovare cliniche internazionali con personale che parla inglese. In aree meno turistiche, la lingua può essere una barriera. Spesso il personale non parla inglese e serve un interprete (a pagamento o tramite app).

Ti consiglio di viaggiare con un kit medico personale, già pronto all’uso, portato dall’Italia. In Cina alcune medicine da banco non si trovano facilmente o hanno nomi diversi.

Organizzare un viaggio in Cina fai-da-te può essere sorprendentemente accessibile, soprattutto se pianificato con anticipo e flessibilità.

Naturalmente il budget dipende da stile di viaggio, durata, tappe e periodo scelto, ma cerchiamo di fare una stima delle spese medie basate sulla mia esperienza diretta.

• Voli internazionali
  Costo medio A/R dall’Europa alla Cina: tra 500 e 900€. I prezzi variano in base alla stagione e a quanto in anticipo prenoti. Noi abbiamo trovato le migliori offerte usando Skyscanner e Airhint con alert attivi.
• Alloggi
  Hotel 3 stelle in posizione centrale: tra 50 e 60€ a notte (doppia). Hotel 4 stelle e resort: da 80 a 150 € in su.
• Trasporti interni
  Treni veloci: tra 50 e 80€ (compresa la commissione di trip.com). Voli interni: da 80 a 150€. Metro: da circa 0,30 a 1-2€. Taxi: da 2€ in su.
• Attività e ingressi
  Attrazioni principali: dai 5 a 30€. Tour guidati o salta-fila: 25–60€ a seconda della località. In generale, le attrazioni sono molto economiche rispetto agli standard europei.
• Cibo
  Street food o piccoli ristoranti locali: da 5 a 10€ a pasto. Ristoranti di medio livello: da 15 a 20€. Ristoranti internazionali: a partire da 25€.
  Si può mangiare benissimo anche con pochi spicci. Le grandi città offrono opzioni per ogni tasca, ma non sottovalutare i ristoranti più semplici: spesso sono i più autentici.
• Assicurazione di viaggio
  Il costo medio per due settimane solitamente varia tra 35 e 80€ a persona.

Organizzare un viaggio in Cina fai-da-te può sembrare un’impresa, ma con le giuste informazioni e un po’ di pazienza, diventa un’esperienza straordinaria e soddisfacente.

Dalla pianificazione dell’itinerario alle prenotazioni, dalla cultura locale alle sfide logistiche, ogni fase del viaggio contribuisce a creare ricordi intensi e autentici.